Chaque année, la Semaine mondiale de l’allaitement maternel (SMAM) est l’occasion pour des organisations, des associations, des individus, dans le monde entier, de soutenir, d’encourager et de protéger l’allaitement maternel.
D’où vient cette initiative?
En février 1991, les organisations et personnes souhaitant protéger, soutenir et encourager l’allaitement maternel créèrent un réseau mondial dénommé WABA (1) (World Alliance for Breastfeeding Action, en français Alliance mondiale pour l’allaitement maternel), avec le soutien de l’UNICEF.
L’une des actions principales de ce réseau est l’organisation d’une semaine mondiale annuelle consacrée à l’allaitement maternel, dans le but de donner une visibilité à l’allaitement, et de permettre à chacun dans le monde d’exprimer son soutien à ce qui est aujourd’hui une cause internationale.
Dans un premier temps, la date retenue a été la première semaine du mois d’août. Mais dans le monde industrialisé cette semaine située en période de congé annuel ne convenait pas pour une mobilisation et une sensibilisation du public.
De nombreux pays (en Europe particulièrement) ont alors décidé de fêter la SMAM durant la 40e semaine de l’année, ce qui correspond à la durée habituelle d’une grossesse. En France, depuis 1999, la SMAM se déroule chaque année du 1er au 7 octobre. En Communauté française de Belgique, en octobre 2001, s’est tenue la Semaine de promotion de la santé du nourrisson et de sa famille , à l’initiative du Centre d’éducation du patient (CEP). Cette année, faute de subside, aucune activité particulière n’a été mise en place.
Allaiter, c’est bon pour la santé!
Chaque année un thème est retenu, qui permet de cibler l’information, de mobiliser les énergies et de montrer la richesse de l’allaitement maternel et ses multiples bienfaits dans la vie quotidienne.
Le thème de 2002, Allaiter, c’est bon pour la santé , couvre la santé reproductive de la femme en soulignant l’importance du soutien, de l’éducation et des soins avant, pendant et après la naissance pour que l’allaitement soit une expérience réussie et gratifiante pour la mère comme pour l’enfant. WABA pense qu’une future ou nouvelle mère qui est correctement alimentée, informée et soutenue par sa famille, sa communauté, son milieu professionnel et le système de soins de santé, sera capable de fournir les meilleurs soins et la meilleure alimentation à son nouveau-né.
Il est important de souligner une nouvelle fois les qualités particulières du lait maternel et de l’allaitement maternel ainsi que l’importance de l’allaitement exclusif tout particulièrement dans les situations d’urgence, d’épidémie et de catastrophe, et également pour les prématurés.
L’allaitement, c’est bon pour le bébé, mais aussi pour sa maman
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L’allaitement maternel présente de nombreux bénéfices pour la santé de l’enfant comme pour celle de sa mère. « Les études récentes démontrent que la promotion de l’allaitement maternel dans les pays industrialisés s’accompagne d’une baisse sensible de la mortalité et de la morbidité . L’allaitement maternel permet de réduire la fréquence et d’atténuer la gravité de certaines maladies infectieuses » affirme le Dr Irène Loras – Duclaux (3). D’après cette spécialiste de la nutrition infantile, le rôle protecteur de l’allaitement est fortement établi pour:
– les diarrhées, avec un risque diminué de 2 à 3 fois;
– les otites, avec un risque diminué de 2 à 4 fois;
– les infections à Haemophilus;
– les septicémies;
– les méningites;
– les infections urinaires.
Ce pédiatre hospitalier souligne également les bénéfices pour la mère: suites de couches facilitées, peu de risque esthétique, perte de poids plus rapide, espacement des naissances, moins de risque de décalcification. L’effet protecteur de l’allaitement sur le cancer du sein et des ovaires est évoqué, mais encore controversé.
Les effets bénéfiques chez l’enfant concernent également la prévention de l’obésité et la prévention des allergies. Le professeur Messer (4) explique quant à lui le rôle préventif de l’allaitement maternel vis-à-vis de la mort subite du nourrisson de plusieurs façons: par son rôle anti-infectieux, mais aussi par la proximité mère-enfant qu’il favorise. « Ainsi l’enfant est davantage sous la protection et la surveillance de sa mère, et n’est pas isolé seul dans une chambre pendant plusieurs heures, limitant ainsi le risque essentiel qu’est l’isolement ».
Mais l’effet bénéfique de l’allaitement s’étend au-delà de la santé, et concerne également le bien-être de l’enfant comme de sa mère. Ainsi le professeur Messer souligne que « l’allaitement maternel, par la spirale d’interactions physiques, psychiques et affectives qu’il génère entre mère et enfant est une réponse naturelle au besoin d’attachement et représente un facteur de développement structurant probablement très bénéfique pour l’enfant ».
Le Comité fédéral de l’allaitement maternel
C’est en avril 1999 que la constitution d’un Comité fédéral de l’allaitement maternel a été votée par le parlement belge. Le Comité a pour mission d’émettre des avis sur toutes mesures relatives à la politique de l’allaitement maternel, d’évaluer la manière dont l’allaitement est soutenu dans les maternités, de rassembler des statistiques sur l’allaitement, de mettre en œuvre le processus d’attribution du label «Hôpital, ami des bébés», de susciter et d’encourager les initiatives scientifiques ou autres susceptibles d’améliorer la promotion de l’allaitement maternel. Malheureusement, il ne dispose encore d’aucun budget qui lui permette de mettre en œuvre les diverses actions envisagées.
Guide à l’usage des professionnels de la santé, «L’allaitement maternel»
Sur une initiative du Centre d’éducation du patient (CEP) (5), et avec la collaboration de médecins, pédiatres, accoucheuses, infirmières, formateurs et responsables d’associations, un guide sur l’allaitement maternel a été réalisé. Il cherche à améliorer la compréhension de la physiologie de la lactation, met aussi l’accent sur l’importance d’un bon démarrage, du respect des rythmes évolutifs et évoque des situations particulières. Les auteurs espèrent encourager les professionnels à mieux reconnaître et favoriser les compétences de la jeune mère et de son bébé. Ce guide est gratuit et disponible auprès du CEP.
Soutenir l’allaitement maternel
En Communauté française, diverses associations d’information et de soutien en matière d’allaitement maternel existent:
– Allaitement-Infos (Charleroi-Naissance) assure une permanence téléphonique bénévole (071-31 61 16) à l’intention des mères et de toute personne intéressée par l’allaitement maternel, offre un lieu de réflexion et de formation pour les professionnels, et cherche à propager des messages corrects sur l’allaitement maternel en participant à des salons, émissions de radio et de télévision, etc. Ses actions se développent essentiellement dans la région de Charleroi. Contact: Catherine Bourgeois, rue de la Brasserie 2, 6061 Montignies-sur-Sambre (071-30 40 46).
– Infor-Allaitement est une asbl qui a pour objet de promouvoir l’information et d’assurer le soutien dans le domaine de l’allaitement auprès des futurs parents, des mères allaitantes et du personnel de santé. Une permanence téléphonique est assurée pendant la journée. Le répondeur au 02-242 99 33 indique à qui téléphoner dans toute la Communauté française. Plusieurs publications destinées aux femmes enceintes et allaitantes ont été réalisées. Un guide de l’allaitement sous la forme d’un ficher est proposé aux professionnels. Coordonnées: rue de Braives 11, 4210 Vissoul (Burdinne). Fax: 085-71 29 37. Courriel: liliane.schaner@softhome.net.
– La Leche League Belgique fournit bénévolement information et soutien aux mères, par téléphone et par l’organisation de réunions mensuelles (actuellement une douzaine de groupes se réunissent à travers le pays). Le répondeur national permet aux mamans de discuter avec une autre mère qui a allaité ses enfants, de résoudre un problème d’allaitement et de connaître l’horaire et le lieu des réunions. Contact: répondeur national au 02-268 85 80.
– Le Réseau allaitement maternel, enfin, est une asbl qui réunit des professionnels de santé et des membres d’associations soucieux de promouvoir, en Communauté française de Belgique, des initiatives en faveur de l’allaitement maternel. Coordonnées: Avenue Bois Williame 32, 5101 Erpent-Namur. Tél.: 081-31 04 39, fax 081-31 01 76. Courriel: f.moyersoen@wanadoo.be.
Emilie Goffin, Liliane Schanner, Françoise Moyersoen et Maurice Dickstein
(1) http://www.waba.org.br/
(2) Article extrait du Dossier de Presse de la CoFAM (Coordination Française pour l’Allaitement Maternel), site web: [L]http.//www.coordination-allaitement.org[/L].
(3) Lyon, Hôpital Edouard Herriot, Département de pédiatrie
(4) CHU Strasbourg, Hautepierre.
(5) Centre d’Education du Patient asbl, téléphone 082-61 46 11, Courriel: cep_godinne@skynet.be